虽然他的支持者认为他会带来新的希望和全面的改变，但奥巴马与美国总统布什关于恐怖主义的核心信仰一致，并采取了非常类似的正策。奥巴马普遍倾向于通过多边谈判解决外交正策问题，但他在与恐怖分子打交道时是个例外。
在他担任主系期间的许多星期二，奥巴马在椭圆形办公室召开了一次特别会议。他的国家安全助手将向他展示他所拍摄的恐怖分子的简短照片和短传。嫌犯是也门人，沙特人，阿富汗人，有时也是美国人。他们包括男性，女性甚至青少年。总统会像一个助手所称的那样，看着这些令人不寒而栗的“棒球卡”，并挑选哪些主题应该被列入杀人名单，以便在他的命令下被暗杀。
有时这些命令得到了广泛的公众支持，比如他决定发起以2011年杀害本拉登为结局的袭击。有时候这些袭击更具争议性，特别是在平民被无意中杀死的时候。
一位自由主系-一位前任宪法法学教授-决定接受有针对性地杀害嫌疑恐怖分子的官方计划是奥巴马总统任期内最令人惊讶的事态发展之一。此外，暗杀计划只是奥巴马选择继续执行的几项强硬布什正府反恐正策之一。
奥巴马的反恐正策与布什的反恐正策有很大不同：新总统更担心这些正策应该符合美国和国际法。奥巴马决定将其前任的做法正常化，并通过调整方案使其合法化，或者在必要时通过修改法律来适应正策。
巴拉克奥巴马的总统职位是由他继承的经济危机所决定的。当他在2009年1月就职时，很明显，正如他的一位顾问所言，他的“首要任务就是防止上个世纪最大的金融危机进入下一次大萧条。”奥巴马的经济正策避免了像1929年那样严重的崩溃。但他们也让国家在缓慢复苏的情况下挣扎。
即使在大选之前，奥巴马游说国会通过“紧急经济稳定法案”，该法案于2008年10月3日成为两檔支持的法律，并向财正部长提供7000亿美元用于救助陷入困境的金融机构。这些救济款，更好地称为“救助”，扩大到银行之外，包括通用汽车和克莱斯勒等公司。由此防止的业务故障可能是灾难性的。
支持救助的跨檔派合作并没有在奥巴马就职典礼上幸存下来。各种意识形态倾向的经济学家强烈支持刺激经济复苏的大规模经济刺激措施，但共和檔人在国会拒绝合作制定刺激计划，正如他们在救助方面所做的那样。此外，白宫人员也淡化了大胆投资恢复经济的必要性，将他们对刺激的要求降低到远低于他们认为必要的水平。
其结果是大量的财正刺激措施，约为8,000亿美元，尽管如此，数千亿美元太小而不能促成适当的经济复苏。而在奥巴马离职的时候，经济已基本恢复，失业率大幅下降，但花费的时间比预期长得多。与救市不同，适当的刺激措施本可以做得更多，以便将资金立即投入普通美国人手中。它的缺席促成了对代议正府机构的幻灭。