12月10日。美国的分子生物学家研究了塔斯马尼亚恶魔面部肿瘤扩散的动力学，得出的结论是，它不太可能从一个人传播到另一个人。这表明最大的有袋类捕食者可以在这种疾病的流行中幸存下来。科学期刊“科学”发表了一篇有科学家结论的文章。
“我们现在有理由保持谨慎的乐观态度。当然，魔鬼的数量和人口密度将比以前低得多，不过现在看来，十年前预测的魔鬼彻底灭绝是不可能的，”-其中一位作者说。研究，美国华盛顿州立大学教授安德鲁·斯托弗。
塔斯马尼亚恶魔的面部肿瘤（DFTD）是一种传染性癌症。在1990年代中期左右，它开始在塔斯马尼亚恶魔中传播，这些小有袋动物捕食者仅在塔斯马尼亚岛上发现。
在二十一世纪的前几十年中，这种疾病摧毁了这些动物多达95％的人口。科学家发现塔斯马尼亚恶魔对DFTD没有免疫力。因此，许多科学家预测，这种肿瘤将在未来十年内彻底摧毁这些捕食者的野生种群。不过，一项新研究的结果表明，这很可能不会发生。
希望得救
Storfer和他的同事研究了DFTD的分布近年来如何变化。此外，他们还比较了该肿瘤的51个样本的基因组，这些样本取自于2003年至2018年间死亡的塔斯马尼亚恶魔的尸体。
比较这些数据，科学家试图找出在恶魔中占主导地位的面部肿瘤的类型，以及它们的扩散动力学最近如何改变。这对于保护塔斯马尼亚尚未传播疾病的地区至关重要。
科学家们已经分离出28个经常变化的基因，这些突变显示出面部肿瘤如何扩散以及其侵袭性如何。此后，该作品的作者追踪了它们在岛上不同地区的分布情况，并分析了这些“错别字”在DNA中的频率随时间变化的情况。
令生物学家大吃一惊的是，事实证明，DFTD的侵略性，即疾病的传播速度及其传播给其他人的频率，近年来已急剧下降。在1990年代末和21世纪初，每只被感染的动物都将癌症传播给另外三四个人。现在，平均而言，他只将其传递给一位亲戚。
这意味着，由于被感染个体的数量并未增加，但仍保持大致相同，因此有袋动物捕食者的流行情况现已稳定。为什么发生这种情况，生物学家尚不能说。他们推测恶魔已经开始适应癌症的扩散。
“似乎没有必要采取积极措施来对抗DFTD，甚至可能是危险的。似乎恶魔群体已经开始对这种肿瘤产生抵抗力甚至免疫力。如果我们设法为他们补充大量健康但从未遇到过的DFTD个体，我们将“稀释”基因库并减少这些人群对癌症的新形成的抵抗力，”斯托弗总结说。