气候学家计算得出，北冰洋底部的永久冻土中隐藏着约600亿吨甲烷和5600亿吨有机物。如果融化，全球变暖将急剧加速。
科学家认为，由于北极地区的迅速升温，上次冰川消融期间在欧亚大陆北部和北美北部土壤中形成的多年冻土面积可能会急剧增加。气候学家认为，到21世纪末，西伯利亚和阿拉斯加南部的多年冻土将消失三分之一。
多年冻土不仅存在于陆地上，而且存在于北冰洋底部。除了动植物的冷冻残留物外，“水下”永久冻土还包含所谓的包合物-压缩和冷冻的水和甲烷化合物。它们在低温，高压或两者结合时保持稳定。
在北极海底，冰河时代开始后，北半球的大部分被厚厚的冰壳覆盖，形成了笼形物。大约在15至2万年前，这个封面就相对消失了。结果，由于海平面上升，永久冻土的部分土地储备沉入海床，那里已经存在的笼状沉积物不稳定。
杨百翰大学的气候学家莎拉·萨耶迪和她的同事们览计，海洋多年冻土层的沉积物向大气和海洋释放了多少温室气体，以及其中隐藏着多少甲烷和有机物。
为此，科学家们对北极地区不同地区的多年冻土层评估和测量结果进行了合并和平均。由于这一原因，研究人员计算出了与北沙海区笼形物的失稳和冻土融化有关的温室气体总排放量和总储量。
这些计算表明，海洋多年冻土每年向地球大气中释放约1.4亿吨二氧化碳和约530万吨甲烷。正如研究人员所指出的那样，这些排放物对地球气候的总体影响可与西班牙或欧洲其他工业化国家的年温室气体排放量相媲美。
如果人类将地球上的年平均温度保持在比工业化之前的水平高2°C左右，那么在21世纪，海洋多年冻土层将总共排放约430亿吨二氧化碳。如果温度以目前的速度上升，这些排放量将增加一倍以上，达到1100亿吨。这大约是全人类典型的平均CO2排放量的四倍。
根据科学家的说法，气候模型未考虑这些自然的温室气体源。不过，在未来几十年中，它们将严重影响地球的气候。Sayedi和她的同事们认为，如果这一差距得到纠正，气候学家和外交官可以制定更有效的战略来应对全球变暖。