找到打开大庆油田的钥匙
很多人可能以为，古鱼类化石的研究与我们生活没什么关系，但张弥曼将其用于实用领域，并以此和同事曾为大庆油田、胜利油田石油地质成因提供基础材料。
对于媒体关于张弥曼的研究成果帮助大庆油田打出了第一桶油的说法，在“世界杰出女科学家”奖颁奖之后的采访中，张弥曼否认了这一观点，“在发现和开采上，我们任何事情都没做。我们做古生物的人，可以给石油地质方面提供一些基础材料。”她谦虚地强调，“我们只能做这个。”
传统石油地质理论认为石油仅仅为海洋生物生成，中国人提出“陆相生油”理论，据此发现了大庆油田。但大庆油田开发之初，不少人都认为含油层是距今1.5亿年的早白垩纪，石油勘探也应该集中在相应的地层内进行。但张弥曼根据地层中的化石样本，结合对东亚地区古鱼类演变规律的研究提出，含油最丰富的地层应该在距今1亿年左右的晚白垩纪时代，是海陆交互相的。
这一理论当时并未引起关注。到1990年代，大庆油田三位研究人员通过其他方向的研究把大庆深油最主要的层位上到晚白垩世，与张弥曼当年提出的观点一致。
“如果地层断代说得不准确的话，后来者参考有误，对于将来在别的地方勘探石油，或者找其他的矿产，那就不太好。”张弥曼表示，古生物学家为矿产开发所能提供的，主要是地层断代方面的理论依据。