他把一棵拔下来的辣椒递给老吴，让老吴帮他摘上面剩余的辣椒。他的目的是把老吴留在家里，留在菜园里，不让老吴到处侦察儿媳的行踪。
儿子没出事之前，他们这个家庭应该说是一个幸福的家庭。周天杰作为一个钻了三十多年黑窟窿的老矿工，除了受过两次轻伤，身上留下两块煤瘢，直到退休，他不缺胳膊不少腿，还是一个能跑能跳的全乎人。他退休后，儿子顶替他参加了工作。他领着一份退休工资，在采煤队上班的儿子，所挣的工资比他的退休工资多得多。有一个月，儿子所在的采煤队夺了高产，儿子一个月就挣了八千多块。他们用攒下的钱在矿上的家属院买了房子，为儿子娶了媳妇，接着又添了孙子，该有的都有了。周天杰的老家在邻县的农村，在矿上买下房子之后，他让妻子到矿上来了，把老母亲也接到矿上来了，等于从此与农村告别，一家人都成了矿上人。每个矿也是一座城，不算大城，也算小城，矿上人也算城里人。周家祖祖辈辈都是农民，千年的农根根连根，周天杰做梦也没想到，到了儿子这一辈，他们家把农根拔掉了，成了城里人。趁儿子上白天班，儿子傍晚下班后，他有时会陪儿子喝点小酒儿。他一再跟儿子碰杯，说，来，咱爷儿俩干一杯。酒喝上头，他把自己比成井下工作面支撑顶梁的一根木头柱子，说自己这根柱子老了，朽了，不顶用了，只能撤下来，由儿子这根新柱子顶上去。在井下是这样，在家里也是这样，以后他不是家里的顶梁柱了，儿子才是家里的顶梁柱。跟所有当过矿工的父亲一样，周天杰也曾一再嘱咐儿子，要灯上长眼，头上长眼，心里长眼，时时处处注意安全。儿子在矿务局上过技校，安全生产方面的知识比他懂得多。儿子的品性也很好，是个乖孩子。儿子让他放心，说他会注意安全的。为了让爸爸相信自己，儿子又主动喝了一杯酒。
在儿子没出事之前，婆婆老吴和儿媳郑宝兰的婆媳关系也不错。儿媳叫婆婆一口一个妈。婆婆叫儿媳，一口一个宝兰。婆媳俩不笑不说话，先笑后说话，说完话还在笑。儿媳问了婆婆的生日，记在心里。婆婆说的生日是阴历，要记住婆婆的生日，还得把阳历转换成阴历。到了婆婆生日的前一天，儿媳一再提醒自己的丈夫，千万别忘了祝妈生日快乐。第二天一大早，当妈的刚起床，儿子就对她说：祝妈生日快乐！儿子结婚前，从没有祝过她生日快乐，儿子娶了媳妇，才开始祝贺她生日快乐。她快乐，当然快乐。当今能记住婆婆生日的儿媳能有几个呢？郑宝兰记住了。仅凭这一点，老吴就不能说儿媳不好。