由于罗布泊深藏在沙漠深处，人们要想靠近它十分困难。而仅有的几次成功的现场考察，却在理论上产生了严重分歧。早在19 世纪下半叶，就有学者来到罗布泊进行了考察。他见到的湖泊芦苇丛生、鸟类聚居，是一大片富有生机的淡水湖;可这个湖泊与中国地理记载的罗布泊有南北一个纬度的差别。
有人认为他见到的可能根本不是罗布泊，真正的罗布泊早已经干涸。也有人据此提出了惊人的想法：由于汇入罗布泊的塔里木河携带大量泥沙，造成了河床的淤塞，填高了湖底，于是罗布泊便自行改道，游移到了别的地方。这正是那个学者发现的湖泊。马仁文用铁锹撅了两锨黄沙，扑头一浇，火就灭了，不过这个时候，他却有额外发现。刚才光顾着听陈大华说话，完全没注意到另一边的老师彭加木，而现在却瞅见他坐的位置愣是有五六个烟头!
彭加木早前患过恶性肿瘤，治了好多年才算有所好转，在马仁文的记忆里，老师可早就戒烟了，这五六个烟头可不是老师的作风，难道他心中有大忧愁?
寻一处遗迹而已，绝不可能把老师为难成这个样子，难道这次任务，另有玄机?
马仁文接到的官方说法是要探索罗布泊地貌，不过这种理由实在牵强，这么简单的任务，绝不用老师亲自出马，更不用这么急促，他马仁文虽然年轻，但绝不傻，这里头肯定有他不知道的秘密!
接下来的日子，那陈大华像是把嘴缝上了一样，半句多余的话都不肯说，这更让马仁文心疑，难不成他陈大华的话头里，就有这次探险行动的秘密?
转念一想，又觉不对，陈大华不过是个司机而已，他能知道多少事情，难不成是与罗布泊当地的什么隐秘疯言有关?