20世纪中叶的核试验帮助海洋学家确认了鲸鲨是地球上寿命最长的动物之一。在某些情况下，这些鱼的年龄达到了半个世纪。科学家在科学杂志《海洋科学前沿》上发表了有关此问题的文章。
鲨鱼是地球上寿命最长的生物之一。特别是，格陵兰鲨鱼的最大寿命可以达到数百年，而其他许多鲨鱼的寿命可以达到几十年，这比大多数鱼类要长得多。
通常，研究人员通过计算其椎骨中特殊的年轮数来确定鲨鱼的年龄。这种技术对人工饲养的鲨鱼效果很好，不过最近对来自远洋的鱼类的观察表明，环的数量可能并不总是与这些鱼类的年龄相对应。
长寿鲨鱼
Mikan和他的同事检查了是否确实如此。他们计算了过去二十年来在巴基斯坦和台湾沿海捕获的几条鲸鲨的年龄。为此，科学家以另一种方式确定了椎骨中每个环的形成时间。基于这样一个事实，由于数百次核试验，上世纪中叶地球大气的同位素组成发生了巨大变化。
1963年，在三个地区签署了《禁试条约》之后，他们停止了进行禁试。结果，包括碳-14在内的这些物质在大气中的浓度开始逐渐降低。因此，可以通过测量此类同位素的分数并将其与20世纪下半叶和本世纪初不同年份在大气中存在多少次核试验的痕迹进行比较，来非常精确地计算鲨鱼骨头中各层的年龄。
在这个想法的指导下，海洋学家测量了鲸鲨椎骨中环的年龄，并发现其中有多少生活。与科学家的期望相反，这些测量结果表明，每枚戒指确实对应于鲨鱼的生命年。事实证明，他们的平均年龄约为二十岁。
同时，据研究人员称，台湾和巴基斯坦渔民捕获的最古老的鲨鱼已经生活了50多年。这证实了这些巨型生物是地球上主要的百岁老人之一。正如科学家希望的那样，他们的测量将帮助生态学家弄清这些鱼类的种群状况，并了解如何最好地保护它们免遭进一步的捕捞。