巴瑶族人以捕捞鱼虾为生，世世代代的海洋生活锻炼了他们的生存能力，甚至毫不夸张地说，小孩子最先学会的不是说话，而是游泳。从小，孩子就被大人们教授如何游泳、潜水，一般到8岁左右，就可以正式开始捕鱼了。
原始难民
每天早上，巴瑶族人就乘着手工木船出发，开始一天的捕捞“狩猎”生活，他们有自己独特的传统捕鱼方法，捕鱼的工具是用船上废旧材料制造的鱼叉，虽然非常简陋，但捕捞成功率很高。
巴瑶族人还会潜入到水面下20-30米处去捕捞深海鱼，这样的深度对普通人来说难度很大，但对每天都在潜水的巴瑶族而言，就像吃饭一样普遍。但深潜也对巴瑶人的身体健康产生不利影响，为了平衡潜入海水深处时内耳和外耳的压力，他们在很小的时候就会故意将自己的耳膜刺破，这导致了巴瑶族人到了晚年时，听力都不太好。
这个一辈子都生活在海上的民族的“身份”却是尴尬的，他们没有国籍，长久以来，没有正府同意他们上岸，他们也只能生活在几个国家国家边境的公共海域。没有正府组.织，也没有文字，更别提教育、医疗，几百年与陆地近乎隔绝状态促成了这样一种原始的生存状态。
不过随着近些年巴瑶族人与边境国家的冲突增多，为了减少争端，周边的国家开始强制他们上岸生活，如，印尼正府强行让他们在近岸的浅水区盖吊脚楼生活，许多巴瑶族人也受到现代文明的同化，目前有少数族人仍旧坚持海上生存，全球唯一一个海上游牧民族却正在渐渐消失。