虽然在淞沪会战之前爆发了七七事变，国民正府已经基本确定了日军要在上海发动攻势，不过表面上仍然维持着和平的态势，并且日本方面也有意维持这样的状态，不过日本方不断向上海增兵也能够看出来其是有一定的察觉和警惕的。而此时国军已有一个团的力量装作保卫团进驻了上海机场等地，在日军陆战队第1大队第1中队长大山勇夫开车强闯虹桥机场时，伪装成守卫的国军开抢将其射杀了，此后虽然中日双方虚与（委）蛇了一段时间，不过争夺上海的战争还是打响了。
不过就当时的条件来说，国军并不具备获得胜利的条件，虽然此战双方都是寸土必争，打得非常激烈，不过国军的损失无疑更大，再加上日军在杭州湾登陆，对国军进行了包抄，这时候已经无法取得胜利，只能放弃上海。不过在撤离之前蒋介石觉得应该留下一个师在闸北展开游击，保障主力部队撤离的同时，还可以向国际上表明决心，于是选定了88师执行此次任务。但该师师长认为国民军队这样牺牲不值得，于是最终决定留下262旅524团第1营坚守四行仓库。
而该营仅423人，大都是刚从湖北保安团补充进来的新兵，许多连抢都没摸过，在此次战斗中为了壮大声势，对外称八百人。这也就是我们后来说的“八百壮士”了。