尽管1963年肯尼迪遇刺身亡，他的继任者林登·约翰逊一直全力推进着阿波罗计划，并最终于1969年获得成功，以今天币值计算，总共耗资1000亿美元。值得一提的是，由于深陷越南战争泥沼，为避免把太空的控制拳拱手送给苏联，约翰逊于1966年提出了著名的《外层空间条约》，禁止在地球轨道上、天体和外层空间布置核武器，禁止在天体上建立军事基地和进行军事演习。时至今日，《外层空间条约》已成为各主要国家进行航天活动时默认的规则，有“太空宪法”之称。
美苏英签署《外层空间条约》
从1969年到1972年，所有的阿波罗载人登月飞船都是在尼克松的总统任期内完成的，不过尼克松对于美国航天最大的贡献莫过于在1972年批准了航天飞机的研发，这也将在未来数十年内成为NASA手中唯一的天地往返工具，也是未来数十年内载人航天技术的最高水平象征。
尼克松与航天飞机
在尼克松之后的两任总统，共和檔的杰拉德·福特和民主檔的吉米·卡特，都持续推动着航天飞机的发展，最终在1981年，航天飞机首飞成功。
1981年4月27日的《时代》杂志封面：好极了！飞向新时代
同样在1981年，里根就任总统，在他8年的任期中，经历过1986年挑战者号航天飞机爆炸的惨剧，他以一句“未来不属于懦夫，未来属于勇士”激励人心，继续推进航天飞机的应用。同时，他还提出了被称为“星球大战”的战略防御计划SDI，意图通过部署导弹与激光武器网络，应对核导弹威胁。当然，SDI计划并未完成，以那个时代的技术水平衡量也并不现实。
宣传SDI可以抵御苏联导弹的图画
1989年，老布什成为美国第41任总统。在1989年7月20日，人类登月20周年纪念日上，老布什宣布了自己任期内的太空计划——“自由号”空间站、2019年月球永久性基地、以及载人火星探测。由于预算在5000亿美元以上，这个野心勃勃的太空计划并未真正执行。