那么，日本产牛肉都流向哪里了呢？解开谜团的关键在中国。中国正府2001年在日本发现疯牛病疫情之后，禁止日本产牛肉的进口。对于同样发生疯牛病疫情的美国，时隔14年后，中国正府于2017年6月重启进口，然而日本牛肉仍被禁止进口。
2017年735万中国人到访日本，同比增长15％。在过去5年里累计达到2200万人，在品尝日本料理的背景下，中国人了解到日本产牛肉的美味，觉得其中有利可图的人则试图走私。另据中国媒体报道，1月在福建省的机场查获了近200公斤走私黑毛和牛肉。
在中国的黑市，有时以达到日本数倍的高价进行交易。曾在中国常驻的日本某商社人员告诉记者，日本产牛肉本无法进口，但“只要有人介绍，能吃到和牛的餐厅很多”。
如果以随身行李的方式一次只能携带少量，但倘若经由第三国、伪装为并非日本产，就能高效地大量进口。设想一下，能实现以这种方式实现进口到中国的“监管宽松的国家”有哪些，那么无论在正治上还是地理位置上都较近的柬埔寨理应成为最佳选择。
“相当数量的日本产牛肉从柬埔寨进入中国，这一点几乎毫无悬念”，日本的肉食商社表示。
在极少一部分日本料理店能吃到日本产牛肉。价格相当于当地产牛肉的约40倍（金边）
此外，报道还称，在柬埔寨的首都金边，中国资本参与的高档住宅建设不断推进，住在其中的主要是中国企业相关人员和柬埔寨正治家。日本产牛肉的进口数量增加，与当地高档住宅楼所反映出的状况一样，柬埔寨民众能从中享受的利益恐怕微乎其微。