在没有宇航员与天宫一号相伴时，她上面搭载的探测仪器和试验装置依然在为我国的国计民生做着贡献。天宫一号装在的高光谱成像仪获取了我国西部荒漠化、三江流域水温生态等重点地区的观测数据，还在2013年余姚等地发生洪涝灾害时及时提供了监测数据。
当神舟十号撤离后，天宫一号的既定任务已经全部完成。其后，她又在太空中工作了将近三年。其间，她进行了电池翼发电能力测试、备份姿态测量和控制模式切换试验等一系列工作，直到2016年3月与地面的联系终止。
在18世纪的巴黎，当物理学家和发明家们尝试用热气球和氢气球开启人类的飞行时代时，一位气球冒险家曾向另一位气球的设计者说道：“先生，请为我们指明通向天空的道路！”现在，在太空中遨游了六年多的天宫一号完成了她的使命，化作了天空中一片绚烂的烟火。若干年后，当宇航员到空间站往返工作已经成为中国航天的日常时，当我们在太空中组合出登陆火星甚至飞的更远的巨型飞船时，我们不会忘记，是天宫一号以及无数为她付出了精力和智慧的人，为我们指明了去往星辰大海的道路。