叶利赛抖了抖背上的行李，抽出两只胳膊，把行囊扔在地上，接着又提起来，放在板凳上，解开绳子。他打开行李，掏出面包和小刀，切了一块面包，递给男人。男人没接，指了指男孩和女孩，意思是说，给他们吧。叶利赛把面包给了男孩。
男孩闻到了面包香，伸出两只小手抓住面包就往嘴里塞。从炉灶后面爬出来一个小女孩，两眼盯着面包。叶利赛也递给了她一块，他还切了一块给老婆子，老婆子接过去就吃。
“应该打点水来，”她说，“嘴干得开裂了。我记不清是昨天还是今天，我想去打水，摔倒了，没走到，如果没人拿走的话，桶就扔在那儿了。”
叶利赛问他们，井在哪儿，老婆子告诉了他。他跑去找到了桶，打了一桶水回来，让大家喝了。孩子们就着水吃面包，老婆子也吃了，那男人却不肯吃。他说：“我吃不下去啊。”
那女人一直没有起床，仍昏迷不醒，不断地滚来滚去。叶利赛到村中小店里去买了黄米、盐、面粉和食油。他又找出一柄斧头，劈了柴，接着去生火。小女孩过来帮忙。叶利赛熬了一锅粥和一锅糊糊汤，让他们吃。
五
男人吃了一点儿，老婆婆也吃了，小女孩和小男孩把碗都舔得干干净净，吃完后姐弟俩搂着睡了。
于是男人和老婆子就叙述起事情的经过来。
“我们的生活本来不宽裕，”男人说，“今年又碰上地里颗粒未收，秋天就开始吃陈粮。吃完陈粮只好向邻居和善心人去借。起初人家还借给你，后来就不给了。乐意给的没东西可给，我们也不好意思总去借，欠人家的钱、面粉、面包，我们还不起。出去打工又没有人雇用。在外面谋生的人成群结队，哪儿都是。干完一天的活儿又得去花两天时间找活儿干。老奶奶就带着小孙女到远处去讨饭。讨不着多少，大家都没有粮食了。我们就这么将就着，盼着能熬到新粮出来。不过春天以后什么也讨不到了，又得了病，真没法儿过。吃一天饿两天的，我们就开始吃野菜。不知是不是吃野菜的关系，我老婆病了。她一倒下，我也不行了，又没法子可想。”
老婆子说：“开始，我一个人顶着，现在我也不行了。小孙女也没力气了，又怕羞。叫她去找邻居，她不去。往屋角一蹲，就是不去。前天，邻舍的女人们来了，看见我们饥病交加，转身就走。孩子们没什么吃的，我们只有躺在这儿等死。”
叶利赛听了他们的话，就不想当天去追赶同伴了，决定留在这里住下。第二天早上，叶利赛起来以后，赶忙动手帮这家人干活儿，就像他是这家的主人一样。他同老婆子一起和面，生炉子，又带着小孙女到邻家去弄些需要的东西来。这家什么都缺，不管是家用什物，或者穿的衣物，都被卖光吃光了。叶利赛给他们弄了些必需品，有的是自己动手做的，有的是用钱买的。就这样，叶利赛在这家过了一天，两天，三天。小孙子恢复了体力，在板凳上走来走去，总缠着叶利赛。小孙女整天乐呵呵的，帮着做这做那。她老跟在叶利赛后面，叫：“老爷爷，老爷爷!”
老婆子也能起身了，可以到街坊去走走了。那男人也能扶着墙壁走动了。唯独那个女人还躺着，不过到了第三天，她清醒了，想吃东西了。叶利赛心想：“没想到我耽误了这么多天，现在该走了。”
六
第四天是开斋节。叶利赛想：“我和这家人一起开斋吧，给他们买点东西过节，晚上再出发。”
叶利赛又到村里去买了牛奶、面粉和脂油。他和老婆子一起熬了油，烤了饼。早晨叶利赛还去做了祈祷，回来以后就跟这家人一起开斋。这天，那女人也起床了，能在屋里走动。男人刮了脸，穿了件干净衬衫……