1996年，英国爆发疯牛病，欧盟在全球带头出台了针对英国牛肉的进口禁令，使英国畜牧业深受打击，随后中国也禁止进口英国牛肉。很长一段时间内，面对全球市场的禁令，英国牛肉和相关产品只能在国内自产自销。
2006年3月8日，由25个成员国代表组成的欧盟食物链和动物健繖nＩ瑁ㄎ┰被峋傩谢嵋椋龆ń獬蚍枧２《杂⒐Ｈ獬隹谑凳┑某ご�10年之久的禁令，解禁的范围也包括英国活牛和小牛出口。
苏格兰农场中的小牛。图源：视觉中国
在英国之前，6月25日，法国牛肉入华禁令正式终结。此前，中国已先后解除了爱尔兰、荷兰、丹麦三个欧盟国家有关牛肉进口的禁令。
爱尔兰是第一个获准进入中国市场的欧盟国家。今年，在中国正府首次宣布解除对爱尔兰牛肉的禁令两年后，爱尔兰牛肉终于获得了全面许可。
去年6月20日，作为 “中美经济合作百日计划”成果之一，国家质检总局公告宣布允许美国牛肉输华，时隔14年之后，美国牛肉重回中国餐桌。
中国是全球第二大牛肉进口国，也是世界增长最快的牛肉市场。根据中国海关的数据，2017年中国进口了近70万吨牛肉，价值约33亿美元，同比增长20%。根据验检疫统计数据，2016年，我国共进口牛肉约58万吨，同比增长22.42%。
2016年中国进口国外牛肉情况
据中国证券网，我国人均牛肉消耗量约5公斤，而发达国家则高达20公斤/人，市场增长空间巨大。但国内牛肉产量增长缓慢，供给缺口明显。统计数据显示，2016年，国内对牛肉需求量与实际供给相差83万吨。
在高利润的吸引下，国际走私牛肉也不断“悄悄”进入国内。国家肉牛产业技术体系首席科学家曹兵海曾在2014年对《南方周末》指出，“据估算，2013年国内走私牛肉总量超过200万吨。”报道称，来自中国肉类协会等行业协会的专家也从不同渠道佐证了这一数字。