数百万年来，老挝湄公河及其周围的生活蓬勃发展。每个雨季，河流都会填满并淹没附近的森林和稻田，然后在旱季撤退，以暴露肥沃的土壤。
水牛在河岸漫步，泥泞的水域是大量水生野生动物的家园，包括濒临灭绝的湄公河巨型鲶鱼和伊洛瓦底海豚。
但环保主义者说，用水坝超载河流可能会破坏这个生态系统。
“（这些水坝）将影响渔业，鱼类迁徙，生计和社区经济，就像数百万依赖湄公河流域提供的自然资源的人一样，”泰国国际河流竞选协调员PianpornDeetes解释说。
根据密歇根州立大学研究人员最近的一项研究，虽然湄公河，亚马逊河和刚果河流域的大坝建设已经加速，但在欧洲和北美已经有数百座大型水坝被拆除。
该研究发现，大坝破坏了河流生态，导致大量砍伐森林，造成生物多样性丧失，释放了大量温室气体，影响了粮食系统，水质和农业，并使数千人流离失所。
根据湄公河（委）员会编写的2018年“理事会研究报告”，计划用于湄公河的水坝可能会产生同样的问题。
该（委）员会的研究预测到2040年渔业将大幅减少，并且到达湄公河三角洲的沉积物负荷将减少97％。
哈里斯说：“虽然在该国发展水电似乎具有吸引力......但在考虑拳衡取舍和损失方面需要更多的平衡。”
谁在面对成本？老挝正府没有财力或技术能力独自开展这些项目，因此它依赖外国的帮助。
因此，老挝的大多数水电大坝由来自中国，泰国，韩国，日本和法国的投资者提供资金，华盛顿智库Stimson中心的东南亚项目研究分析师CourtneyWeatherby解释说。
“中国是最大的（投资者）之一：至少50个项目，老挝总利润的三分之一依赖于中国的融资，投资和/或建设，”韦瑟比说。
在大多数情况下，老挝将大坝的土地租给投资者25年左右。之后大坝被移交给老挝。
老挝人有时会说，老挝有时会拥有这些项目的一小部分股份，或正府可能会承诺将部分电力用于国内或在国外销售。
在广大电力的产生，不过，销往泰国和越南，以满足东南亚大陆的能源需求迅速上升。
根据该（委）员会的研究，尽管大多数水电项目都是为该国规划的，但到2040年，湄公河下游水电开发的利润可达到1600亿美元，而老挝只能获得23％的这一份额。
另一方面，泰国可能会看到810亿美元的经济收益，因为它既是主要投资者，也是老挝电力出口的主要购买者。研究人员表示，中国，马来西亚和韩国也将盈利。
然而，哈里斯和韦瑟比警告说，这些数字可能被高估了。
提前动力根据Deetes的说法，理事会研究的关键点是正府应该探索其他能源选择。“因为建造这些大坝是如此具有破坏性，”她说。
但她并不乐观，老挝会听从这个号召。
美国有线电视新闻网（CNN）与老挝正府联系，但没有回复评论请求。
总理ThonglounSisoulith在9月份的东盟世界经济论坛上发表讲话说，老挝将继续研究可再生能源的其他选择，但水电开发仍然是重要的收入来源。
“我们必须确保社会经济方面以及项目潜力对社会的影响。不过，建设水电项目是创造收入和可再生清洁能源的好方法，”他告诉听众。
但总理补充说，老挝不能成为“亚洲电池”，因为与邻国的需求相比，该国的发电能力仍然非常有限。
他证实，正府将“继续考虑”7月大坝倒塌的经验教训。
“在电力开发方面，我们承诺确保从现在开始的水电项目应该以精心规划和良好的设计为基础，”他说。
受老挝新番水坝建设影响的泰国村民在曼谷行正法庭前抗议。
但Deetes说，围绕这些项目的大多数决策都是闭门造车。
她说，尽管当地活动家，社区和下游国家强烈反对更广泛的环境和社会影响，但湄公河主流中正在建设的两座水电大坝当然也是如此。
他们认为，大坝审批过程中没有考虑环境成本，当地社区也没有机会参与。
事实上，在老挝正府宣布在7月份崩溃后暂停新项目的几天后，它同意就另一个湄公河主流大坝进行磋商。
在此过程中，邻国可以评估拟议项目的效益和风险，老挝有机会进行调整，以尽量减少不利影响。
施蒂姆森中心东南亚项目主管BrianEyler解释说，来自国际组.织的压力可能导致大坝开发商采取措施减轻环境影响。
但这只适用于湄公河上的水坝，因为支流项目不受同一咨询程序的影响，他补充道。
“你可以在老挝找到大量的水坝，其中没有内置缓解措施，”艾勒说。“他们刚刚受到国际关注的关注。”
他说，在老挝，有55座水坝正在建设中，“这几乎无法引起注意。”