1998年11月10日，菲律宾国防部公布了另一张航空照片，即美济礁4号建筑。
从1998年下半年到1999年出的几个月里我国工人在海军护卫舰的保护下，在美济礁修建了4座钢筋混凝土结构的3层建筑，使该岛礁成为中华人民共和国的一个永久前哨。菲总统埃斯特拉达曾命令菲海军前往*锁们美济礁的进出口。
但菲外长很快为埃斯特拉达改口，对外“阐明”了总统的“意图”，他告知媒体说，总统埃斯特拉达的原意时让菲海军加强对美济礁的监视。事实上，埃斯特拉达是想用武力*锁美济礁的，但遭到菲海军方面的劝阻，因为他们很清楚自己的力量是敌不过2艘在附近游弋的中国海军“江湖”级护卫舰。
美济礁终于回到祖国的怀抱！（下为参考图）：
南海是亚洲三大边缘海之一，北接中国广东、广西，属中国海南省管辖。南缘曾母暗沙，为中国领土的最南端。东面和南面分别隔菲律宾群岛和大巽他群岛，与太平洋、印度洋为邻，西临中南半岛和马来半岛，为面积3,500,000平方公里（1,351,350平方哩）的深海盆。
平均深度1212米，最深处达5559米。在中国南海岛礁数量众多，根据《南海诸岛地名资料》统计，目前共有地名287个。由于一些历史遗留问题和管理不当，一些岛礁被周边邻国所侵占，建港移民，甚至是驻扎军队。
2012年7月24日，三沙市正式挂牌成立，隶属海南省，为地级市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域，市正府驻西沙永兴岛。同时，中国将继续开展有关南海地图研究工作，编制有关南海或南海诸岛地图，并向社会公布，以宣示中方主张。
下面就盘点一下三沙市所属西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛中的主要岛礁。
西沙群岛古称“九乳螺洲(石)”、“七洲(洋)”、“长沙”、“千里长沙”等，位于广阔南海的西部，为南海诸岛中最西的一群;北起北礁，南至先驱滩，东起西渡滩，西止于中建岛，地理位置在北纬15°46′～17°08′，东经111°11′～112°54′之间;处于祖国大陆、广东省的东沙群岛与海南省的海南岛及中沙、南沙群岛之间的中心环节，自距今2000多年前的西汉时代起就成为我国与南洋群岛、中南半岛及印度洋沿岸各国交流的南海航道要冲。