1993年，古天乐签约TVB，成为合约艺员正式出道。
1995年，他因饰演电视剧《神雕侠侣》中亦正亦邪的杨过而成名，直到今天，人们还常说：“一见杨过误终身”，可见这个角色是多么深入人心。
那个时候，古天乐还是TVB的当红奶油小生。后来古天乐为了拓宽戏路，也为了节省化妆时间，他主动把自己晒黑。
晒黑之后，虽然有不少粉丝表示不能接受，古天乐却迎来了演艺事业的新高峰。在《刑事侦缉档案》第四部中，他饰演冷酷的刑警许飞，不仅凭借角色收获了人生中第一个视帝，更重新树立起一个黑马王子形象。
2001年，他又出演《寻秦记》的男主角项少龙，第二次获封TVB视帝。
不过正如很多人所知，《寻秦记》是琅天乐在TVB的最后一部剧。体力透支严重加上合约期满，让他正式退出了电视荧幕，从此转战大银幕。
究竟什么样的工作强度，让有“劳模”之称的古天乐也吃不消？
其实看一下他在TVB那些年主演的剧集有多长，就能略知一二：《餐餐有宋家》153集；《刑事侦缉档案4》50集；《创世纪2天地有情》56集。
成年累月的疲惫，终于在拍《寻秦记》时爆发。古天乐回忆说，当时以为自己会这样死掉，因此在病倒期间质疑名和利对自己是否真的那么重要，于是病愈之后决定遵循医嘱，要多放松。
古天乐真的放松了吗？
转战大银幕后，古天乐同样拍出了不少让人印象深刻的作品。
在杜琪峰的《黑社会》里，他饰演小混混吉米。在你死我活的帮派斗争中，他逐渐从不想多事的性格蜕变为心狠手辣的帮派话事人。他饰演的江湖老大既不同于任达华的老谋深算，也不同于梁家辉的桀骜不驯，而是在骨子里给人一种寒气，同时又展现了人物理智、矛盾的多面性。
古天乐是一名体验派演员，他对角色向来研究得很深入。
在文艺片《一路有你》中，古天乐扮演一个开货柜车的司机。为了体验角色，他和导演赵崇基便跟着一个香港货车司机送货，从香港出发，在深圳呆了一天。吃饭时，所有的货车司机都喜欢凑在一起，古天乐就跟他们聊天。后来接受媒体采访，古天乐说：“他们很辛苦，没太多钱，还有一家人要照顾。看他们吃饭的地方就知道了。”