中国空姐在南海自拍
2016年1月6日，几个中国的空姐在永暑礁上欢快地拍照。她们花了两个小时从海口起飞，到达了1400公里外的中国最南端的机场。在一年多前，从中国大陆出发到达永暑礁至少要乘船数十个小时，而目前永暑礁土地的绝大部分还是一片汪洋。空姐的几张照片，映射出了南沙岛礁一年来发生的巨大变化。
在2014年末的一场外交部新闻发布会上，有人问中国在南海开始大规模填海造岛作业，中方为何这么做，有什么目的。
外交部发言人华春莹表示，中国对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主拳，中国在南沙群岛有关岛礁滩沙的活动是中方主拳范围内的事情，无可非议。中国在有关岛礁的建设活动主要是为了改善驻岛人员的工作和生活条件。在随后的发布会上，她又补充道，南海岛礁建设也包括满足必要军事防卫需求设施。
那么南海岛礁的现状如何，中国又造了些什么呢？
根据美国国防部2015年发布的《亚太海上安全战略》，截止2015年7月，南海各方共在南海通过填海制造了约1214万平方米土地。其中越南约占32万平方米、马来西亚约占28万平方米、菲律宾约占57万平方米、台湾地区约占3万平方米。根据此份报告声称，中国大陆已经通过填海制造了超过1174万平方米的土地，其面积是剩下所有国家和地区填海面积总和的17倍。此外，《亚太海上安全战略》中还提及，中国大陆只花了不到20个月的时间就通过填海制造了南海这个有40年填海历史的海域超过95%的土地。
虽然美国所发布的《亚太海上安全战略》带有自身的正治目的，其公布的数据可能有夸大和虚构的成分，但以上信息可以说明三个问题：
第一：南海周边国家和地区几乎都在进行填海造岛作业；
第二：南海周边国家和地区填海造岛由来已久，而中国在最近才开始这项作业；
第三：中国填海造岛的速度和规模远超其他各方。
中国在南海都进行了哪些建设，建设的有多快，根据亚洲海事透明度倡议组.织CSIS等多个国内外机构提供的图片可以一窥南海岛礁的建设情况。
这是越南在实际控制的敦谦沙洲(SandCay)进行的填海造岛工程对比图。左边是2011年的图像，右边是2015年的图像。可以看出在越南在岛礁的右侧进行了明显的岛屿扩建工程。
敦谦沙洲(SandCay)当前的面积约为21000平方米。
当前面积约为2.74平方公里的永暑礁是中国在南海进行施工作业的几个岛礁之一。现在永暑礁上建成了3000米长的飞机跑道，另据环球网引述“亚洲海事透明倡议”的信息，中国在永暑礁上的设施还有包括1个小型港口，2个直升机起落坪，3个卫星通信天线，1个大型的多层设施，1座灯塔，1个拥有44块电池板的太阳能发电场和2座风力发电机等等。
这是2014年9月时永暑礁的卫星图片。可以看见图片的右上方已经有工程船只在进行施工作业。
这是2015年3月时拍摄的永暑礁卫星图片，吹填后岛礁的外形已经大致清晰。
这是2015年9月拍摄的永暑礁卫星图片。此时岛礁上已经建设了大量的设施。可以看到岛礁的左侧是一条飞机跑道。
2016年1月6日，两架中国民航客机从海口美兰机场起飞，经过近2小时飞行落南沙永暑礁新建机场并于当日下午返回海口，试飞成功。这证明永暑礁机场已经可以使用，并能起降大型民航客机。
除了永暑礁，2015年中国在美济礁、华阳礁、赤瓜礁、渚碧礁、东门礁、南薰礁等多个岛礁上都进行了大规模的施工作业。
美济礁在经过2015年的岛礁施工作业后永陆面积达到5.58平方公里，是南海上最大的经过人工吹填的岛礁之一。1994年，中国在美济礁建起了“高脚屋”礁堡。
这是2013年拍摄的美济礁“高脚屋”。
随后中国又在美济礁修建了钢筋混泥土结构的3层建筑，使该岛礁可以长期的驻守军民。
这是南海舰队2013年巡视美济礁时拍摄的图片。
从卫星图片俯瞰美济礁：左图为中国在2014年以前修建的几幢建筑的放大图，右图为2015年1月拍摄的美济礁俯瞰图。左图中建筑在右图中位于环装岛礁7点方向白点处。从右图可以看出，2015年初时美济礁已经开始大规模的吹填作业，岛礁的外围已经依稀可见白色的边缘。
这是2015年9月时拍摄的美济礁俯瞰图片。左侧为美济礁北部的施工作业放大图，右侧为整体俯瞰图。可以看到经过近一年的建设，美济礁北部已经吹填出大量的永陆，并且已经开始在陆地上进行工程建设。其规模与之前的“高脚屋”和3层建筑不可同日而语。
据媒体报道，美济礁西北侧和东南侧的礁坪长度都在3000米左右、宽度均超过百米，且这两个方向都是顺风方向，它们都具备建设跑道长度超过2000米机场的条件。