义务教育阶段的大班额问题始终是一个老大难问题。为了防止记忆错乱，我还特意翻出小学和初中的毕业照看了一下，都是将近70人的规模。教室里的课桌摆的密密麻麻，甚至讲台两边还各有一个座位，一般人认为那是吃粉笔灰的“差座位”，实际上那是多少人求之不得的雅座，只有学习成绩好且近视的同学才有资格被安排到那个位置。而坐在最后一排的，基本都是被老师认为是成绩不好的、厌学的同学。偌大的教室，任你视力再好，坐在后排也基本是很难看清黑板上写了什么，久而久之，那里就成了上课睡觉的乐园。
我的小学和初中都是在九十年代度过的。或许是那时的50后父母们教育平拳意识没有这么强烈，或许是那时的学校之间资源禀赋的差异性没有这么明显，抑或是那时的中小学升学压力没有这么巨大，总之在那种大班额甚至超大班额的状态下，日子也便这么过。
本世纪以来，这种表面的平静就被迅速打破了。大约有这么几个原因：
第一，学龄人口大幅度减少。小学生减少了25%，初中生减少了百分之十几。按道理讲，人少了是相应减少班额的大好时机嘛。别急，后面又有问题。
第二，快速的城镇化引起人口的大规模流动。这些介乎于城乡之间无法立足的数以两三亿之巨的流动人口，他们往往挈妇将雏，将孩子带入打工所在地，经过一段时间的正策调整，进城务工人员随迁子女就地接受九年义务教育逐渐成为共识。那么对于人口流入地而言，其义务教育基本公共服务的对象就增加了，不过教育基础设施的增加和经费的投入却未必能立即跟上，也不会立竿见影。毕竟，新建学校不只涉及硬件的问题，师资的建设、品牌的形成，都不是三年五载可以完成的。这种情况下，每个班级的学生数量就年复一年膨胀起来了。
第三，农村的大规模“撤点并校”。“点”指的是教学点，甚至可能不到十个孩子。分属不同年级，却在同一个课堂上学习。教师往往也只有一位，那就必须是“全能型”的了。数学、语文是必须要会的，偶尔还要客串一下体育课老师。一个年级上课时，其他年级的背过身去上自习、做作业。这类教学点条件一般都非常艰苦，勉力维持确实对教师、对学生而言都是一种折磨。“校”指的是乡镇中心学校下属的小学，又分为“完全小学”和“不完全小学”。“完小”是一年级到六年级齐全的学校，“不完全小学”就是年级上存在断层的小学。统计显示，从1995年到2010年，农村教学点从19.4万所减少至6.5万所，减幅高达66.5%，部分地区甚至达到80%-90%，远远超过适龄学生自然减少的幅度。以至于2012年国务院办公厅发出《关于规范农村义务教育学校布局调整的意见》，要求“坚决制止盲目撤并农村义务教育学校。已经撤并的学校或教学点，确有必要的应予以恢复。对保留和恢复的农村小学和教学点，要采取多种措施改善办学条件，着力提高教学质量”。可是这一纠偏的举动虽是亡羊补牢犹未迟也，可既成的严重后果却需要漫长的时间去消化。
这个严重后果就是大班额的问题，非但随着人口流动和进城务工人员随迁子女入学，而在作为人口流入地的发达地区出现，也由于农村超高强度“撤点并校”这一有意识的“逆向供给侧改革”，使得这一问题大面积蔓延到作为人口流出地的欠发达地区。因为行正村学校、乡镇中小学和县城中小学是一个“连通器”，堵住了一端，只能流向另一端。