以民间色彩崛起的光大，此时官派身份已表露无遗，往往能拿到特殊的“路条”，比如1992年8月成立的光大银行，就是中国首家国有控股并有国际金融组.织入股的全国性股份制商业银行，风头一时无二。
“光大是当时大家梦寐以求的地方，进去对人才招聘的要求很高。光大银行背靠集团优势，业务根本不用发愁，是当时金融圈里典型的高富帅。”一位光大的老员工对南方周末记者回忆。
1996年完成股份制改造、1997年完成香港联交所间接上市……一切都走在同行的前列，这就是1990年代后期的光大银行。到1998年，光大银行的资产利润率、人均利润率在国内银行机构中名列前茅，而且资本充足——资本充足率达17.1%，远远高于巴塞尔协议和人民银行规定的8%的资本充足率，名列国内银行之首。
但至此之后，光大银行再也没能保持这个位置。原因是，光大集团这棵大树成为拖累。
光大银行是棱大集团最重要的主页
1993年，光大信托投资公司因发生8000万美元的重大亏损，严重资不抵债，2002年失去牌照。1999年光大集团原董事长朱小华受贿案爆发，并且其在香港金融危机前激进的资本运作也令光大颇伤元气。
而在这些危机期间，占光大集团资产主要组成部分的光大银行，一次次为集团提供担保，被拖入泥沼。
再加上1999年光大收购中国投资银行的零售业务部分，虽然资产暴增一倍多，但后来却发现后者有大量不良资产。
2005年数据显示，光大银行不良贷款余额291亿元，核心净资本已经降至-30亿元，核心资本充足率为-1.49%。
更要命的是，这让光大集团丧失了对光大银行的控制力，虽然成为金融控股集团，却徒有其名。