虽然在苏波战争这一面红军失利，但在对抗白军和国际武装那两面，红军取得了胜利。在民族独立纷争那一面，红军也取得了基本的胜利，苏维埃正拳失去了波罗的海的几个地区，但保住了白俄罗斯、乌克兰、南高加索地区等大多数领土。
面对四面楚歌的危机，苏维埃正拳推行了战时共产主义的经济正策，1918年实行了大规模的国有化，颁布了余粮收集制法令，强制征收农民除维持生存之外的所有粮食，实行了集中配给食物与商品的计划，对成年人实施“必须劳动”的制度，对工人采取严格的纪律管理……这些措施确保了红军的基本口粮和其它物质的供给，使苏维埃正拳在战争危机中得以生存。
不过战时共产主义没有给苏联带来经济发展，当1921年战争结束的时候，工矿产出只有第一次世界大战前的1913年的20%，棉花产量甚至落到战前的5%水平；在强制征粮的制度下，农民不愿意多种地，耕种面积只有战前的62%。[3]为了挽救濒临崩溃的经济，苏联结束了战时共产主义，转而实行新经济正策。
1921至1928年期间是苏联的新经济正策时期，新经济正策增加了市场经济的成分，减少了计划经济的含量。其计划经济的元素主要表现在国家仍牢牢掌控着大型工业企业和重要行业，如金融、外贸、现代交通等等。其市场经济元素则表现在对农业和小工商业的“私有化”“自由化”，譬如，取消了余粮收集制法令，改为征收农业税赋，农民的剩余产品可以在市场上自由出售；允许雇员少于20人的小型工商企业由私人经营；取消了配给制度，允许商品自由买卖，那时的零售业有75%在私营商人手中。[4]新经济正策挽救了濒临崩溃的苏联经济，到了1928年，工农业产量都恢复到一战前1913年的水平。
摆脱了崩溃的危机，苏联经济再要如何发展呢？凯恩斯在1925年访问过苏联，他认为苏联应该利用自己的比较优势来发展经济，苏联在农业方面的生产成本低廉，这应该是苏联的比较优势。他特别批评了苏联“城市剥削农村”的现象，农业产品价格过低，工业产品价格过高。[5]
这种现象当时在苏联相当普遍，因为在新经济正策的激励下农民的生产积极性提高了，产量增加了，不过国家垄断外贸，农民的产品只能在国内市场上出售，增产加大了供给，造成了农产品价格下降；而在城市中，工厂为了增加自己的收入，提高了出售给农民的工业产品的价格。这种价格差异当然是不利于农业发展的，市场化的发展战略应该是取消国家的外贸垄断，让农民以国际价格出口他们的农产品，如此可以利用农覚n杀镜土谋冉嫌攀疲古┮祷竦梅⒄梗佣鼍谩�
不过，苏联没有听凯恩斯的话，而是走了完全不同的另一条路。
发展“比较劣势”的战略突破
1928年苏联结束了新经济正策，转向了全面计划的计划经济时代。
苏联的第一个五年计划是1928年推出的，这个计划的发展战略不是按照市场规律的比较优势来加强农业发展，而是反其道而行之，通过计划来发展自己的比较劣势的重工业。计划中的86%投资都进入了重工业，优先发展的是机械制造和电力等工业，很多以前基础薄弱或者完全没有基础的行业在计划指导下被大力地发展起来，而且进展迅猛。斯大林的雄心是要苏联快速实现工业化，他认为苏联和发达国家的水平差距有五十至一百年之大，如果不在十年之内赶上，苏联会被挤压击毁。