1957年苏联的人造卫星“斯普特尼克”（Sputnik）发射进入太空，显示了苏联经济发展在尖端科学方面的成果。这次卫星发射的成功对美国社会冲击震撼极大，被美国人称为“斯普特尼克危机”，因为在苏联成功发射之前，美国曾经两次试发卫星都失败了，苏联的太空技术显然已经超越了美国。
在“斯普特尼克危机”的刺激之下，美国加快了自己的太空发展计划，成立了航空航天局[15]，大大增加了对科研和教育的“投资”，譬如给国家科学基金会的拨款增加了100%以上，给教育的资金甚至增加了三倍多。[16]肯尼迪总统在1961年提出了“登月”计划，在大量投资的推动下，由航空航天局运作，“登月”计划在1969年胜利完成。美国对此倍感骄傲，大大宣传自己的胜利，大大宣扬自己的优越性。不过值得注意的是，取得这个胜利美国是使用了类似苏联的发展模式：国家计划，投资推动。
美国的心理冷战改变了苏联的思维
在斯大林逝世后的1950年代中期，苏联开始重视自己的比较劣势领域——消费品的生产。和太空科技和重工业的比较优势领域相比，苏联经济在消费品生产方面表现出极不匹配的落后。譬如在住宅方面，很多城市居民都住在“大杂院”式的群居单元中，几户人家共用厨房或卫生间。赫鲁晓夫掌拳之后，强调了要加强住宅建设，1957年提出要在十年内使每个家庭都有自己的独立单元。[17]
美国早已认识到消费品生产是苏联的比较劣势领域，并针对这个领域展开了“心理冷战”。美国在心理战方面具有非常大的优势，因为远在二战之前美国就由于国内原因积累了心理战方面的丰富经验和资源，其中的一个原因是美国的正治竞选需要进行心理战来影响选民，另一个是美国的商业竞争需要影响消费者的心理来推销产品，因此在如何影响公众意见和大众舆论方面，美国积累了丰富的经验和人力资源。
冷战开始后，美国一方面设立了正府机构搞心理战，另一方面也建立了半官方、非蕾方机构来从事这类活动，譬如在商业部中成立了国际展销会办公室，这个办公室主要是和民营公司联系，让他们来参与国际展销会。这些展销会表面上好像是民间的商品展销，但实际上是承担了国家心理战的重要任务。
顶级的心理战专家全面策划了这些展览会，仅1955年就有170个这类展览会在苏联集团国家举办，向苏联集团的大众展现美国的丰富消费品。[18]这些展览的重心是宣传“美国生活方式”，让苏联集团国家的人民从鲜明对照中看到自己生活方式的贫寒匮乏，从而羡慕和认同美国的价值观。
其中一个“载入史册”的展览是1959年在莫斯科举办的“美国国家展览”，由著名专家精心策划安排，当时的美国副总统尼克松亲自陪同赫鲁晓夫参观，尼克松特别引导赫鲁晓夫参观了一个厨房，并在现场展开了一场著名的“厨房辩论”。
那个厨房是个很典型的美国家庭现代化厨房，和厨房相连的住宅也是很典型的美国中产阶级家庭的住宅，里面摆满了现代化的家具和家用电器，这些消费品在美国是一般中产家庭可以享用的，但在苏联却很难觅得。很多苏联的参观者对这些消费品表现出了强烈的羡慕和向往，赫鲁晓夫则被激发出要和美国一争高下、一决雌雄的豪言壮语：“再过七年我们会达到美国同样的水平，当我们赶上和超过你们的时候，我们将在前方向你们挥手。”[19]
